Friday, August 14, 2009

Obon Week

La seconda settimana di Agosto viene grosso modo fatta coincidere con il periodo in cui i giapponesi si dedicano al rito buddista della commemorazione dei defunti.

La festa, non ufficiale, ma sentita da molti giapponesi, si chiama O-bon ed e' caratterizzata da uno spostamento di massa e da danze. Infatti per tradizione i giapponesi tornano nella casa di famiglia e si dedicano alle pratiche buddiste del caso: si fanno pulizie a casa, si va in cimitero a accendere l'incenso per i defunti, ci si veste in kimono e si balla la danza tipica per la festa.

Inoltre, cosa secondo me molto bella, prima e dopo dell'obon, moltissime lanterne di carta vengono accese e poste sull'acqua di laghi o fiumi o mare, nella speranza che la luce venga scorta dagli spiriti degli antenati defunti. Tutto cio' viene fatto coincidere con l'arrivo del buio, e cosi' tante lucine giallognole punteggiano le acque del Giappone, e in molti casi vengono trascinate in mare aperto dalla corrente dei fiumi. La tradizione buddista vuole anche che si accendano lanterne di carta davanti la porta di casa, cosi' da aiutare gli spiriti dei propri antenati a ritrovare la strada. Poi, a fine obon altre lanterne vengono accese per aiutare gli spiriti vaganti a trovare la via verso il regno dei morti.

La scorsa estate a Ueno e' stata la prima volta che assistevo a qualcosa del genere...nel lago del parco centinaia di lanterne sono state abbandonate a se stesse, creando una magica atmosfera.

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The second week in August overlaps more or less with the period when the Japanese celebrate the Buddhist ritual of visiting their ancestors' graves.

The unofficial but important holiday for the Japanese is called Obon and it consists of a mass traveling and dances. Traditionally, indeed, the Japanese go back to their families and start the Buddhist practice of clean the house, go to the cemetery and burn incense for their ancestors, dress kimonos and dance the typical dance.

Also, a very beautiful thing for me, before and after the obon week lots of paper lanterns are put on the waters of rivers and ocean, with the hope that the light can be caught by the ancestors' spirits. All this happens when sunset approaches, so that many yellowish lights dot Japan, and in many cases they reach the ocean dragged by the rivers. The tradition wants paper lanterns be put on the entrance door of the houses, so that they help the ancestors to find their own way home. At the and of the obon, also, other lanterns are places on the doors to help the spirits to find the way back.

I visited Ueno park last summer, where in the pond hundreds of paper lanterns were put on the water, creating a magic atmosphere.

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