Samba Carnival

Dal 1981, nell’ultimo sabato di Agosto di ogni anno, in Giappone festeggiano il carnevale proprio come accade a Rio, nel lontano Brasile. Pare che tutto sia cominciato quando in quell’anno la scuola di samba che aveva vinto in Brasile e’ stata invitata a Tokyo per una sfilata lungo le strade di Asakusa (un quartiere invece noto per il suo tempio). Il ballo e’ piaciuto al punto che si iniziarono a fondare tante scuole di samba sia a Tokyo che in tutto il Giappone, e cosi ogni anno tutti i vari gruppi si riuniscono a Tokyo per competere proprio come succede a Rio. Si fanno le sfilate lungo un percorso pianificato e i ballerini si sfidano a passi di samba e cercano di accattivare il pubblico.

Tutto è uguale, o quasi al Brasile: le varie scuole di samba sfilano lungo la strada, ognuna con le sue ballerine (s)vestite con i tipici costumi fatti di brillanti e piume, il carro che rappresenta il tema scelto dal gruppo, gli apri fila, i chiudi fila, il re e la regina del gruppo……dico “quasi” uguale perchè, almeno per come la vedo io, le danzatrici dagli occhi a mandorla si impegnano, certo, si appassionano, ma non hanno il gene della brasilianità, non hanno il ritmo nel sangue, non hanno la passionalità delle lontane parenti calienti e ambrate, e quindi non trasmettono la stessa passione. Ci sono anche ballerini e ballerine brasiliani, che poi di fatto sono quelli che catturano maggiormente l’attenzione.

E poi, parlando di chi va a vedere il festival, i giapponesi accorsi in massa per l'evento sono attrezzatissimi: 2 o 3 diversi tipi di obiettivi, con zoom e tutto, sgabelli, termos per tenere le loro vivande fresche,cappelli e tovaglie para-sole contro la calura estiva…e qui è vera sofferenza perché parliamo di stare sotto al sole per almeno 5 ore, ovvero la durata della sfilata, o anche più a lungo perché bisogna recarsi sul posto molto presto per potersi accaparrare un buon punto d’osservazione.

Infatti il mese di agosto e’ terribile a Tokyo, tanto umido e tanto caldo, e andare a vedere la festa e’ solo per quelli davvero ma davvero motivati. Di sicuro per me e’ stata una cosa da fare una sola volta, soprattutto perché le strade sono cosi affollate che non si può neanche camminare.

Mi e’ piaciuto pero’ assistere anche col caldo e la calca, e compensa un pochino il fatto che non posso essere in Brasile per il carnevale di Rio.

************

Since 1981, on the last Saturday of August every year, the Japanese have their own samba festival, just like the one in Rio, Brazil. Apparently it all started when, in that year, the samba school that won in Brazil was invited to parade in Tokyo, along the main street of Asakusa (a neighborhood that is actually know for its temple). The dance was appreciated and samba schools started to pop up everywhere around the area and later all over Japan. So every year, all samba groups from Japan get together and compete, just like they do in Brazil, parading along a planned course, showing off their dance moves and impressing the public.

Everything is indeed the same, or almost: the samba schools parade along the streets, each of them with its own (un)dressed dancers in their costumes all diamonds and wings and shiny stuff. Each group has a main theme, the king and the queen of the group, and so on....I said everything is “almost” the same, just because the dancers, mainly Japanese, can’t reproduce the passion -in my opinion- that fuels their Brazilian cousins. They make efforts, of course, they are driven and engaged, but they miss the genes, I think, they don't feel the rhythm in their blood, something the Brazilians naturally have. There are also Brazilian dancers among the Japanese ones, and they capture the attention of all the people attending the event.

Speaking of which, there are professional photographers, reporters, and many many photography lovers who are there just to try their skills or take as many photos as they can to remember the day. Even the amateurs come with 2 or 3 sets of lenses, they are fully equipped with chairs, drink coolers, picnic stuff, and especially hats to beat the heat… because it's a real suffering being under the sun for about 5 hrs (this is the time for the parade event only), or even more because one must get there early and reserve a good spot along the parade course. The month of August is unbearable in Tokyo, it’s incredibly humid and hot, and going to see the festival is only for the very motivated ones. Surely it was something I could do only once, especially because the streets are so packed that it is impossible to even walk.

I liked to watch the parade, despite the heat and the crowds, and it can compensate a little for not being able to travel to Brazil for the real thing.